En un piso en leasehold (arrendamiento de larga duración), los elementos compartidos, como el vestíbulo, los ascensores, la cubierta y los jardines, se mantienen de forma colectiva. El titular del freehold (propiedad plena) o el administrador designado por él reúne todos los costes asociados (limpieza, reparaciones, seguro y honorarios de gestión) y los reparte entre los titulares de los pisos, normalmente en función de la superficie o de una fracción fija establecida en el contrato de arrendamiento (lease).
El importe no es fijo de un año a otro. El administrador emite al inicio de cada periodo una reclamación con el service charge estimado y, al cierre del ejercicio, lo concilia con el gasto real, de modo que emite un abono o una reclamación adicional. Las obras de mayor envergadura, como la sustitución de una cubierta o de un ascensor, pueden dar lugar a una aportación aparte a un fondo de reserva, a veces llamado «sinking fund». Antes del intercambio de contratos, el solicitor (abogado) del comprador revisa las cuentas del service charge de al menos tres años para detectar patrones de costes crecientes o fondos de reserva insuficientes.
Conforme a la Sección 20 de la Landlord and Tenant Act, los propietarios arrendadores deben consultar a los titulares de los pisos antes de contratar obras sujetas a esta norma que superen un determinado umbral. Quienes consideren que un cargo no es razonable pueden acudir al First-tier Tribunal (Property Chamber) para que se pronuncie. Recabe siempre asesoramiento jurídico independiente sobre las condiciones concretas de su contrato de arrendamiento.
El service charge (gastos de mantenimiento) reduce directamente la rentabilidad neta por alquiler y puede variar de forma considerable de un edificio a otro. Por ello, el inversor extranjero debería examinar con un solicitor (abogado) cualificado las cuentas de ejercicios anteriores y el nivel del fondo de reserva antes de comprometerse con cualquier compra.