Una vez realizado el intercambio de contratos, ambas partes quedan obligadas legalmente a respetar una fecha de completion previamente fijada. Ese día, el solicitor (abogado) del comprador transfiere el saldo pendiente al solicitor del vendedor. En el momento en que se reciben los fondos, la titularidad legal pasa al comprador y se entregan las llaves. El plazo entre el intercambio de contratos y la completion suele ser de unas pocas semanas, aunque puede acortarse o alargarse de común acuerdo.
La completion genera varias obligaciones inmediatas. El Impuesto de Timbre (SDLT, Stamp Duty Land Tax) debe abonarse dentro de un plazo determinado tras la completion, y los compradores extranjeros deben tener en cuenta, cuando proceda, el recargo para no residentes. A continuación, el solicitor encargado de los trámites legales de la compraventa (conveyancing) registra el cambio de titularidad en el Land Registry (Registro de la Propiedad). En las compras sobre plano (off-plan), la completion depende de que el promotor termine la obra, por lo que los retrasos pueden aplazar la fecha, algo relevante en el caso de las ofertas de hipoteca con fecha de caducidad.
Un ejemplo sencillo: un comprador adquiere un piso por £500.000 y paga un depósito del diez por ciento en el intercambio de contratos. El día de la completion, su solicitor envía al vendedor los £450.000 restantes. Las llaves se entregan de inmediato y el comprador pasa a ser el propietario legal.
Para el inversor extranjero, el día de la completion es el momento en que vencen el SDLT y el recargo para no residentes, y en que los fondos deben llegar a tiempo en libras esterlinas. Si la completion no se coordina con la caducidad de la oferta hipotecaria o con un posible retraso en una transferencia internacional, toda la compra puede quedar en riesgo.