Al comprar sobre plano (off-plan), el comprador abona un depósito de reserva para asegurar la unidad; después se produce el intercambio de contratos y se paga un depósito, que suele ser un porcentaje del precio de compra. El saldo restante solo se debe en la completion (cierre de la compraventa), que puede tener lugar muchos meses o incluso años más tarde. Durante ese intervalo, el valor de los inmuebles, los tipos de interés de las hipotecas y las circunstancias personales pueden variar de forma considerable.
Un aspecto práctico fundamental es el calendario de la hipoteca: la mayoría de las ofertas hipotecarias tienen una vigencia limitada y, si la obra se retrasa, la oferta puede caducar y habrá que volver a solicitarla en las condiciones de mercado que existan entonces. Además, la tasación independiente que se realiza en el cierre puede quedar por debajo del precio de compra acordado, lo que afecta a la relación préstamo-valor (LTV) alcanzable y, por tanto, al importe de hipoteca que el prestamista esté dispuesto a conceder. Se recomienda encarecidamente una inspección minuciosa de posibles defectos (snagging) antes del cierre de la compraventa.
El riesgo del promotor es real: si un promotor atraviesa dificultades financieras, el proyecto puede retrasarse o, en el peor de los casos, paralizarse por completo, lo que pondría en riesgo los depósitos. Algunos promotores depositan estos fondos en cuentas de garantía (escrow) protegidas, pero la ley no lo exige de manera general en Inglaterra y Gales. Antes de comprometerse, el comprador debería pedir a un solicitor (abogado) especializado en trámites legales de la compraventa (conveyancing) que revise todas las protecciones previstas en el contrato.
Para el comprador extranjero, la fluctuación del tipo de cambio entre el intercambio de contratos y el cierre, la necesidad de volver a cumplir los requisitos para obtener la hipoteca si la obra se retrasa y la revisión rigurosa del promotor cobran aún más importancia. Conviene tratar cada uno de estos puntos con asesores legales y financieros independientes antes de comprometerse.