El SDLT es un impuesto sobre la transacción que se paga a HMRC al comprar un inmueble en Inglaterra o en Irlanda del Norte. En lugar de aplicar un tipo único a la totalidad del precio, funciona por tramos: la parte del precio de compra que se sitúa dentro de cada tramo tributa al tipo correspondiente a ese tramo. Como los tramos y los tipos cambian, conviene utilizar siempre la calculadora oficial del SDLT en GOV.UK o recurrir a un asesor fiscal cualificado para obtener una cifra exacta.
Además de los tipos estándar, pueden aplicarse recargos adicionales a determinados compradores. El recargo para no residentes se aplica a quienes no cumplen el criterio de residencia en el Reino Unido, y un tipo superior por viviendas adicionales se aplica cuando el comprador ya es propietario de una vivienda en cualquier lugar del mundo. Así, un inversor residente en Dubái que compre un piso en Londres como segunda propiedad puede verse sujeto a ambos recargos a la vez, por lo que resulta esencial calcular los costes con antelación, antes de aceptar un precio de compra.
El SDLT normalmente debe declararse y pagarse en los catorce días siguientes a la completion (cierre de la compraventa), y su solicitor (abogado) encargado de los trámites legales de la compraventa (conveyancing) suele gestionar la declaración y el pago en su nombre. Existen desgravaciones, como la Multiple Dwellings Relief, que pueden reducir la factura en compras de varias viviendas o de carteras de inmuebles, pero los requisitos y las propias desgravaciones están sujetos a cambios, de modo que el asesoramiento fiscal profesional adaptado a su situación es indispensable.
Los inversores extranjeros pueden estar sujetos al mismo tiempo al recargo para no residentes y al tipo por vivienda adicional, lo que convierte el SDLT en uno de los mayores costes iniciales de una compra en el Reino Unido y subraya la necesidad de calcular los costes con precisión antes de comprometerse con cualquier oferta.