El depósito de reserva asegura a nombre del comprador una unidad concreta de obra nueva mientras se designa al solicitor (abogado) y, si es necesario, se tramita la hipoteca. Una vez abonado, el promotor deja de comercializar activamente el inmueble. El importe lo fija el promotor y no está regulado por una cifra fija, por lo que puede variar considerablemente de una promoción y de un constructor a otro.
En la práctica, el contrato de reserva debe indicar con claridad la fecha límite para el intercambio de contratos, qué ocurre con el depósito si la operación no se concreta y si se descuenta del precio de compra en el momento del cierre de la compraventa (completion). Por ejemplo, si el comprador se retira porque le deniegan la hipoteca, el contrato de reserva determinará si el depósito se reembolsa en su totalidad, solo en parte o se pierde. Conviene que un solicitor (abogado) revise siempre el contrato de reserva antes de firmarlo.
El inversor extranjero debe prestar especial atención a las condiciones de reembolso y a la fecha límite para el intercambio de contratos, ya que la aprobación de la hipoteca y las transferencias internacionales de fondos de los compradores no residentes pueden requerir más tiempo del que concede el plazo de reserva habitual del promotor.