До обмена контрактами в Англии и Уэльсе ни одна из сторон юридически ничем не связана: и покупатель, и продавец могут отказаться от сделки без штрафных последствий. При обмене солиситоры (юристы) обеих сторон пересылают друг другу подписанные идентичные экземпляры контракта, и с этого момента сделка становится обязательной для обеих сторон.
При обмене контрактами покупатель вносит депозит, как правило около десяти процентов от цены покупки, однако точная сумма оговаривается в контракте. Если покупатель отказывается от сделки после обмена, он теряет депозит; если отказывается продавец, он может быть обязан выплатить покупателю компенсацию. Тогда же фиксируется дата completion (завершения сделки), то есть дня, когда переводится оставшаяся сумма и передаются ключи.
Приведём практический пример. Иностранный покупатель квартиры в Лондоне приходит к обмену контрактами только после того, как подтверждено предложение по ипотеке, а его солиситор удовлетворён результатами проверок (searches) и ответами на запросы (enquiries). После обмена можно спокойно бронировать международные авиабилеты, оформлять страхование здания, которое вступает в силу с момента обмена, и организовывать валютный перевод остатка суммы.
Для иностранных покупателей обмен контрактами является важным этапом: колебания валютных курсов между обменом и завершением сделки могут изменить сумму, которую предстоит доплатить. Поэтому стратегию валютного перевода рекомендуется продумать заранее, до наступления этого этапа.