Estafas al comprar una casa en Reino Unido: cómo protegerse siendo extranjero

El fraude más peligroso para quien compra propiedad en Londres desde el extranjero es el desvío de pagos: un correo que parece venir de su abogado y le pide transferir el dinero a una cuenta distinta de la acordada. Le siguen los despachos clonados, los anuncios y agentes falsos y los esquemas de inversión sin regular. Casi todas las defensas son comprobaciones sencillas y gratuitas que se hacen antes de enviar el primer pago.

Quien compra a distancia tiene una desventaja práctica: casi todo ocurre por correo electrónico y transferencia, sin ver a nadie en persona. Eso es justo lo que explotan los estafadores. Esta guía recoge qué dicen las fuentes oficiales y las entidades del sector (SRA, Law Society, HM Land Registry, NHBC) y qué comprobaciones suelen hacerse en cada etapa.

¿Cuáles son las estafas más habituales al comprar una casa en el Reino Unido?

Las más documentadas son cuatro: desvío de pagos, despachos de abogados falsos o clonados, anuncios y agentes inexistentes, e inversiones «sobre plano» sin regular. A ellas se suma el fraude de identidad sobre el título de una propiedad ya adquirida.

¿Cómo funciona el fraude de desvío de pagos y cómo se evita?

Funciona porque el estafador interviene en una conversación real: estos fraudes suelen apoyarse en cuentas de correo comprometidas. Llega un mensaje con el tono y la firma de siempre, con una cuenta bancaria nueva «por una auditoría» o «por un cambio de banco».

Las pautas de la Law Society, recogidas por despachos británicos como Hart Reade, son concretas y se pueden aplicar desde el primer día:

Una consideración para quien envía dinero desde fuera del Reino Unido: no dé por hecho que una transferencia internacional tendrá los mismos mecanismos de recuperación que un pago entre cuentas británicas. Pregunte a su banco cómo actúa ante una transferencia fraudulenta antes de realizar el pago grande. Para el funcionamiento de la cuenta y los pagos, puede ser útil esta guía para abrir una cuenta bancaria en el Reino Unido siendo extranjero.

¿Cómo comprobar que un abogado solicitor es real en el registro de la SRA?

Se busca el despacho en el Solicitors Register de la SRA (Solicitors Regulation Authority) y se contrastan sus datos de contacto con los que usted ha recibido. La SRA indica que la búsqueda se hace con el nombre regulado del despacho, no con su nombre comercial, y también se puede buscar por número SRA. Un solicitor auténtico puede facilitar ese número si se lo piden.

Hay un matiz importante. La propia SRA reconoce que, en la suplantación de identidad, los estafadores pueden haber obtenido algún tipo de registro mediante una declaración falsa, de modo que aparecer en el registro no basta por sí solo como verificación. Por eso la búsqueda en el registro se complementa con una llamada a un número que usted haya obtenido por otra vía.

Un ejemplo reciente: según una alerta de la SRA de agosto de 2026, una web usó el nombre, la dirección y el número de Companies House de un despacho real, y afirmó falsamente que tenía una oficina en Ámsterdam. Por eso conviene contrastar siempre estos datos con una fuente independiente.

Para casos dudosos, la SRA sugiere contrastar el mensaje, la carta o la llamada con otra fuente, como una web o correspondencia anterior, y contactar con el despacho directamente por medios fiables y conocidos. La SRA publica alertas sobre solicitors falsos y sobre el robo o la clonación de identidades de solicitors reales, y buscar el nombre del despacho entre ellas es un paso rápido.

¿Conviene tener un abogado propio en lugar del que propone el promotor?

Es una práctica muy habitual que el comprador cuente con su propio solicitor, independiente de la parte vendedora y elegido por usted. Quien le representa debe velar por sus intereses en el contrato, el título y los pagos, y no por los del promotor ni los del intermediario que le presentó el proyecto.

Si el abogado llega recomendado por alguien, el procedimiento de verificación es el mismo: registro de la SRA, teléfono propio del despacho y datos bancarios confirmados por voz. El proceso completo, desde la reserva hasta el cierre, está explicado en nuestra página sobre el proceso de compra en el Reino Unido.

¿Cómo proteger el depósito al comprar sobre plano en el Reino Unido?

El depósito se protege comprobando tres cosas antes de pagar: que el promotor esté sujeto al Consumer Code for Home Builders, que explique por escrito cómo se protege el depósito si él quiebra y que la vivienda vaya a contar con una garantía de obra nueva. Ninguna sustituye a las otras.

Consumer Code for Home Builders. El registro de códigos aprobados de Trading Standards lo describe como un conjunto de requisitos obligatorios para los promotores. Se aplica a viviendas de obra nueva desde la reserva hasta dos años después de la fecha legal de cierre, y da acceso a un sistema gratuito e independiente de resolución de disputas. Entre sus requisitos figuran:

Hay una distinción que conviene tener clara. El código separa el depósito de reserva del depósito del contrato. Según un caso resuelto por un adjudicador, el código solo concede el reembolso del depósito del contrato si el comprador cancela por un cambio importante del promotor en la construcción. Dicho de otro modo, arrepentirse tras el intercambio de contratos no suele devolver el depósito.

El código además tiene límites. La edición vigente se aplica a viviendas nuevas o recién reconvertidas construidas en el Reino Unido por un constructor registrado en uno de los organismos de garantía de vivienda. Si un promotor no figura en ninguno, la pregunta es por qué.

¿Qué garantías cubren una vivienda de obra nueva (NHBC, LABC, Premier Guarantee)?

Las viviendas de obra nueva suelen llevar una garantía de diez años emitida por un organismo especializado. El cumplimiento del Consumer Code es un requisito de los principales organismos de garantía: NHBC, LABC y Premier Guarantee. Según Gateley, Checkmate también figura entre los organismos de garantía que respaldan el código.

En el caso de NHBC, Buildmark es su garantía y seguro de diez años para viviendas nuevas o recién reconvertidas. El seguro de ocho años sigue a la garantía de dos años del constructor. Además, según Zoopla, Buildmark incluye tres elementos: protección del depósito, garantía del constructor y seguro de NHBC. Cada póliza tiene sus exclusiones, así que el solicitor debe revisar el documento concreto de su vivienda, no el folleto genérico.

Una verificación práctica: pida el nombre del organismo de garantía y confirme con él directamente que el promotor y el proyecto están registrados. Un certificado en PDF enviado por el vendedor no es una prueba suficiente por sí mismo.

¿Cómo detectar anuncios, agentes y esquemas de inversión falsos?

Las señales de alarma suelen repetirse: precio muy por debajo del mercado, urgencia para pagar, pagos a terceros o a cuentas personales, imposibilidad de hablar con una persona identificable y promesas de rentabilidad fija. Ninguna es prueba de fraude por sí sola, pero varias juntas justifican parar.

Algunas comprobaciones prácticas:

Si su plan incluye financiar parte de la compra, tenga en cuenta que una hipoteca la gestiona un bróker hipotecario autorizado por la FCA. Nuestra guía sobre la hipoteca para no residentes en el Reino Unido explica qué documentación se pide, y conviene desconfiar de quien pida «gastos de tramitación» a una cuenta personal.

¿Cómo comprobar la titularidad de una propiedad en HM Land Registry?

Se comprueba en el servicio de gov.uk «Get information about property and land», que permite ver quién figura como propietario de un inmueble en Inglaterra o Gales. HM Land Registry guarda registros de casi toda propiedad o terreno vendido en Inglaterra o Gales desde 1993.

El registro del título (en PDF) indica el número de título, el propietario, el precio que pagó, los derechos de paso y si una hipoteca ha sido cancelada. El resumen del título muestra además si la propiedad es freehold o leasehold y, si hay hipoteca, el nombre del prestamista. El resumen es gratuito. El registro del título y el plano tienen un coste, que conviene consultar en gov.uk en el momento de pedirlos.

En una compra sobre plano, la vivienda concreta puede no existir todavía como título individual. En ese caso es el solicitor quien revisa el título del terreno y la capacidad del promotor para vender. Su verificación personal sigue siendo útil si el vendedor es un particular o si tiene dudas sobre un anuncio.

Para después de la compra, existe el Property Alert. Es un servicio gratuito de HM Land Registry que le envía un correo cuando se reciben búsquedas oficiales o solicitudes sobre las propiedades que monitoriza. Admite hasta 10 propiedades en Inglaterra y Gales. El propio organismo aclara que no impide el fraude, pero actúa como aviso temprano. El despacho Lester Aldridge señala que los propietarios de inmuebles en alquiler, sin hipoteca o que viven en el extranjero pueden tener mayor riesgo.

¿Qué hacer si ya ha enviado dinero a una cuenta fraudulenta?

Lo primero es llamar a su banco de inmediato para que contacte con el banco receptor e intente frenar los fondos. Según Hart Jackson, hay que avisar al banco y pedirle que se ponga en contacto con la entidad receptora para congelar el dinero. Cada hora cuenta.

Después, avise a su abogado, porque puede que el despacho esté siendo objetivo de delincuentes que ponen en riesgo a otros clientes. Si sospecha de un despacho falso o de un uso indebido de su identidad, la SRA pide que se le avise de inmediato.

Por último, la denuncia policial. Report Fraud, gestionado por la City of London Police, sustituyó a Action Fraud tras su lanzamiento el 4 de diciembre. Funciona como centro nacional de denuncias por ciberdelitos y fraude para Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Denunciar no garantiza recuperar el dinero, pero deja constancia y ayuda en cualquier reclamación posterior.

Nota de Optivest: en la práctica vemos dos errores repetidos entre compradores que viven fuera: pagar con prisa un viernes por la tarde, cuando es más difícil localizar a nadie, y guardar los datos bancarios solo en el hilo de correo original. Una costumbre sencilla es anotar el teléfono del despacho en la primera llamada, desde una fuente independiente al correo, y usar siempre ese número para confirmar cualquier pago.

Qué hace y qué no hace Optivest

Optivest es una consultoría de inversión inmobiliaria y un bróker hipotecario autorizado por la FCA; no ofrece asesoramiento jurídico, fiscal ni de inversión personalizado. Los trámites legales de la compraventa (conveyancing) los llevan solicitors regulados por la SRA, con los que se trabaja a través de colaboradores. La elección y verificación de su abogado debe hacerse con las comprobaciones descritas arriba. Si desea ver proyectos y cómo encajan en su presupuesto, puede empezar por la guía para comprar casa en el Reino Unido siendo extranjero.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la estafa más común al comprar una casa en el Reino Unido?

El desvío de pagos es la que más advierten el sector legal y las autoridades: alguien se hace pasar por su abogado y pide transferir a otra cuenta. La defensa principal es confirmar por teléfono cualquier dato bancario con un número obtenido de forma independiente. Conviene además probar con una cantidad pequeña antes del pago grande.

¿Cómo sé si un solicitor está regulado?

Busque el despacho en el Solicitors Register de la SRA, con su nombre regulado o su número SRA. Después contraste teléfono y dirección con los que ha recibido, porque la SRA advierte de que un estafador puede haber obtenido algún registro de forma fraudulenta. Si algo no encaja, contacte con la SRA de inmediato.

¿Se pierde el depósito si el promotor quiebra antes de entregar la vivienda?

No necesariamente, pero depende de cómo esté protegido. El Consumer Code for Home Builders exige que el promotor tenga previstas medidas de protección de los depósitos ante una insolvencia, y los organismos de garantía como NHBC incluyen su propia cobertura. Pida por escrito cómo se protege su caso y haga que su solicitor lo revise antes del intercambio de contratos.

¿Puedo cancelar una reserva sobre plano y recuperar el dinero?

Para reservas firmadas desde enero de 2024 bajo el Consumer Code existe un periodo de desistimiento de 14 días con devolución del depósito de reserva. Después de ese plazo, las condiciones de reembolso dependen del contrato de reserva. Tras el intercambio de contratos, el depósito del contrato tiene reglas distintas, por lo que debe leer bien las condiciones antes de firmar.

¿Dónde se denuncia un fraude inmobiliario en el Reino Unido?

En Report Fraud, el servicio que sustituyó a Action Fraud a partir del 4 de diciembre de 2025 para Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Antes de denunciar, llame a su banco para intentar frenar la transferencia. Si el fraude involucra a un solicitor o a un despacho falso, avise también a la SRA.

Aviso importante

Este artículo es información general y no constituye asesoramiento de inversión, jurídico ni fiscal. Para cuestiones legales, consulte a un solicitor regulado por la SRA; para impuestos, a un asesor fiscal del Reino Unido; para una hipoteca, a un bróker regulado por la FCA, y para su situación financiera personal, a un asesor financiero independiente (IFA). Las normas, tarifas y procedimientos pueden cambiar, así que verifique siempre la información vigente en sra.org.uk, gov.uk y nhbc.co.uk.

Si está valorando comprar y quiere contrastar su plan con alguien que conoce el proceso, puede hablar con el equipo de Optivest en español.