قبل تبادل العقود، لا يلتزم أيٌّ من الطرفين قانونًا في إنجلترا وويلز، وبإمكان المشتري أو البائع الانسحاب دون أي عقوبة. عند التبادل، يُرسل محامو الطرفين نسخًا موقَّعة ومتطابقة من العقد، فيصبح الاتفاق ملزمًا لكلا الجانبين.
عند التبادل، يدفع المشتري مبلغ التأمين الذي يُتفق عليه في العقد، ويبلغ في الغالب نحو عشرة بالمئة من ثمن العقار. إن انسحب المشتري بعد التبادل، فقد يخسر هذا المبلغ، وإن انسحب البائع، فقد يكون ملزمًا بتعويض المشتري. كذلك يُحدَّد عند التبادل تاريخ الإتمام النهائي، أي اليوم الذي تُحوَّل فيه المبالغ المتبقية وتُسلَّم فيه المفاتيح.
على سبيل المثال، لن يبلغ المشتري الأجنبي لشقة في لندن مرحلة التبادل إلا بعد تأكيد عرض القرض العقاري واطمئنان محاميه إلى نتائج البحوث القانونية. بعد التبادل يصبح من الآمن ترتيب تحويل العملة لسداد المبلغ المتبقي، وتفعيل تأمين المبنى، وتحديد موعد التسليم.
يُمثّل تبادل العقود مرحلة بالغة الأهمية للمشترين من الخارج، إذ قد تؤثر تقلبات أسعار الصرف بين التبادل والإتمام على المبلغ المتبقي، لذا يُنصح بوضع استراتيجية واضحة لتحويل العملة قبل الوصول إلى هذه المرحلة.